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ある結末の分岐点

『ある事態の結末』のバリエーションです。

諦めきれない

流転

救済

夏の巴里

設定解説

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諦めきれない

　パリのホテルのラウンジで、三人の女が話をしていた。
　ひとりはまだ幼さを残す少女。ひとりはその母親であった。もうひとりの女はちょっと困ったような顔で少女を見、不満たらたらの顔をして女を見るということを繰り返していた。
　母親は呆れたようにためいきをついた。
「さすがに今回という今回は呆れも怒りも通り越したわ。よりによってせっちゃんの恋人で、しかも自分の娘の想い人である男の子を強引に横から掠めとるなんてね」
「掠めとるって……！人聞きの悪いこと言わないでよちょっと！」
　女は怒った。母親のそばで悲しそうにうつむいている少女の顔は目に入ってないようだ。
「だって誠は私を尋ねて来たのよ？バイトの子たちだって『踊子さんに逢いたいって子がきてる』ってはっきり言ってたもの！」
「バイトの子たちが、ね」
　はぁ、と母親はためいきをついた。
「ようするに本人に確認はしてないのね？」
　え、と驚いたような女の声がした。
「どうせ『こっちにいらっしゃい』なんて呼び寄せて、何も言わせないうちに問答無用で押し倒したんでしょ？違うのかしら？」
「それは」
　たじろいだように女の目が泳いだ。母親の目がきつくなった。
「いい大人のすることかしらそれが？しかもその結果がこれなわけ？
　はっきり言わせてもらうけどね踊子。これは男をとられたとかそういうレベルの問題じゃないのよわかってる？
　そもそも貴女、この事を世界ちゃんになんて言うつもりなの？言いたかないけどせっちゃんから世界ちゃんにはバレるわよ？そこから世界ちゃんがどれだけショック受けても私は一切知りませんからね！」
「そんなぁ……」
　怒り心頭の母親と、悲しそうな女。
「……」
　おいてけぼりにされている少女は、じっとテーブルを見つめていた。悲しそうな目、悲しそうな顔。
　だが、その目にはひとつの悟りのようなものが宿っていた。そしてそのまま少女は椅子を引き、立ち上がった。
「どうしたのせっちゃん？誠くんとお話してみる？」
　話題の人物は別室に放りこんである。慣れない異国であり身動きはとれないはずだった。
「話さない。その必要もない」
　ふるふるとせっちゃん──清浦刹那は首をふった。
「もういい。おばさんの好きにすればいいよ。私はいらないから」
　刹那は女たちを無表情に一瞥すると、つかつかと歩き去った。
「……」
「……」
　残された女たちは一瞬だけ沈黙していたが、母親の方が先に立ち上がった。娘の後を追いかけるようだ。
　女の方はというと、さすがに複雑そうに眉を寄せている。
「踊子」
「なに？」
　母親──清浦舞は立ち去る前に、親友の方を向いて眉をよせた。
「わかってると思うけど、公私の区別だけはちゃんとつけなさいよ。
　ひとの色恋に口を挟む気はないけど、いくらなんでもこの状況で貴女を庇うほど私はお人好しじゃないわよ。わかった？」
「ん、ありがと舞」
　そんな舞に態度がわかっているのかいないのか。少しだけホッとしたような顔で女──西園寺踊子は微笑んだ。
「せっちゃんのとこに行くわ。たぶん別室とるから」
「へ？なんでわざわざ？」
　不思議そうに問う踊子に、舞は眉をよせた。
「あんたの荷物があるでしょ？あの子にその顔これ以上見せないでくれる？」
「はぁ」
　そっか、ごめんと踊子は苦笑し肩をすくめた。
　その余裕を含んだ笑みは舞を不快にさせた。だけど、踊子という女をよく知っている彼女はそれに慣れてもいたから、内心でためいきをつくだけで何も言わなかった。
「じゃあね」
　舞は踊子に背を向け、娘を追って早足に歩いていった。
「……」
　残された踊子は、舞がエレベータホールの方に消えていくのをじっと待っていた。そして姿が見えなくなるのを待ちきれないように小さく微笑み、そして、ふわぁぁぁ、と伸びをした。
「さて。お叱りはすんだところで、寂しがってる誠のフォローフォローっと♪」
　だが踊子は一瞬立ち止まり、そして悲しげに眉をよせた。
「……せっちゃん、ショックだったろうね。ごめんね。
　でもわかるよね？いくらせっちゃんでも恋人は譲れないよ。許してくれなんて言わないけど、でもわかるよね。せっちゃんだって女の子だもの」
　踊子はそうつぶやくと、別室に向かって歩きだした。

　踊子たちと清浦親子は、そこで別れた。
　舞は踊子に別室の番号すら教えなかった。刹那を部屋に入れずに荷物だけを引き上げ、ふたりで別室に籠りルームサービスをとり、飲み喰いしながらずっと話し込んでいたらしい。
　ホテルのボーイたちの話では、エレベータホールで泣きながら立ちすくんでいた女の子を母親らしい女性がだきすくめ、大切に連れ去ったさまが目撃されていた。とても綺麗な東洋美女と愛らしい美少女のその姿は、しばらくの間彼らの噂になった。

　翌日の便で、清浦親子は早々に帰国した。

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流転

　しばし後、帰国した西園寺踊子を待っていたのはラディッシュ店長勤務の辞令だった。当初の予定では誰が渡欧するかの選定が行われる予定だったため踊子は首をかしげた。そして本社で事態を把握しようとあれこれ問い合わせた。
　だがその結果はというと、さすがの踊子も気色ばむ内容だった。
　誠をハネムーンの如くヨーロッパ旅行に付き添わせた踊子だったが、舞の残していったチケットをちゃっかり利用した事がばれていたばかりか、EU内の別支部のスタッフによって誠と遊んでいるところを踊子はしっかり目撃されていた。それはもちろん踊子の査定にとっては大変なマイナスであり、この瞬間に踊子の欧州いきも幹部への道も、少なくとも向こう数年間は閉ざされたということを意味した。
　踊子は舞が私怨で報復に走ったのかと怒ったが、もちろんそれは濡衣だった。舞は失意の娘をなだめるのに手いっぱいであり、会社の厚生部経由で取得した未使用チケットの処理すらも「悪いけど」と踊子に頼んで帰国したほどなのだから。それをちゃっかり踊子は誠のために使ったわけで、これは完全に踊子の自業自得である。
　そして帰国後も舞は娘につきあって有休のおわりまで出社していなかった。事実の発覚は本社の厚生担当からであり、その人物は舞の名で取得されているチケットが舞が帰国しているのに使われていることに首をかしげ、職務に忠実に調査したというだけの事にすぎない。ようするに、これまた漏洩してまずいような事をしていた踊子自身が招いた災いだった。
　もちろん踊子はそれがわからない人間ではなかったし、この期に及んで言い逃れをするつもりもなかった。大人しく今は店長に収まりまた頑張ろう、そんな気持ちで踊子はラディッシュに戻った。
　だが不幸は続いた。
　本社での不祥事はラディッシュでも噂になっており、女子アルバイトたちの口からラディッシュにおける踊子の男遊びが本店のヘルパーたちに漏洩してしまった。これがまた最悪のタイミングであり、さらに踊子の評価は落ちるだけ落ちた。男女の仲についてとやかくいう会社ではなかったが、さすがにこれは問題だろう。今までの実績があるので一応はそのまま店長職となったが、実験店としての役割は他の店に託される事になったため、踊子の立場は下っぱの雇われマスターそのものになった。ようするに本社にも置いておきたくない、だけど変な問題は起こされたくないという空気が見え見えだった。
　そしてそれが、伊藤誠との破局の原因にもなった。
　ラディッシュで逢えなくなったふたりは自宅を使おうとした。だが西園寺の家では娘である世界が猛烈なまでに嫌がったため無理。これはむしろ当然の結果といえた。
　さらに誠の家では、遊びに来た妹が踊子を見ただけで拒絶反応を示した。これはラディッシュでの初対面からもわかっていたことだ。踊子に対する止の第一印象はひどく悪い。あたりまえだ。自分を無視して大好きな兄をとろうとする女を止が気に入るわけがない。
　まぁそんなわけで、止が嫌う人間を家にあげたくない誠自身によってこれは固辞されることになったし、さらに止が熱心に「あのひと嫌い、いや」と誠に言いつづけたこともあって、止が可愛くて仕方のない誠の心が急速に踊子から離れ始めるというオチまでついてしまった。
　そして新学期がはじまり、ふたりの接点は急速になくなっていった。
　このまま自然消滅になればよかったのだが、事態はそう単純ではなかった。誠が刹那を傷つけたこと、はるばる欧州まで追いかけておいてさらに傷つけたことは事情を知る女子たちの間ではもはや承知の事実だったし、そのために世界までも登校拒否で学校にこなくなっていた。刹那も渡欧準備のせいか休みがちのうえ、誠は女子たちに徹底して阻まれ刹那に近付くことすらできなかった。刹那は誠の存在がまるでないかのように完全に無視しており、誠は足掻けば足掻くほど悪い噂に包まれていった。女子たちの冷たい視線に巻き込まれるのを恐れて男子も誰も誠に近寄りすらしなくなった。
　誠は次第に行き場をなくし、追い詰められていった。
　余裕をなくした誠はとうとう踊子にまできつく当たり出した。本来ならここで大人である踊子がフォローに入るべきだったのだが、残念ながら今の踊子にはそんな誠を支えきれる余裕がなかった。ふたりはやがて致命的な激突を迎え、そしてそれが破局となった。
　短い夏の、激しくも儚い関係の結末だった。
　刹那を傷つけ、間接的に世界も傷つけ、そのために友人関係の全てを誠は失っていた。少なくとも誠はそう考えていた。実際には誠を心配する者たちも少しはいたがそれはもう誠の目には写らなかった。誠は女性関係というものに強烈なトラウマを抱えるようになっていて、誰かが近付こうとすると過剰なまでに怒り拒絶し、そしてその者たちも結局は離れていく。そんなことを誠は繰り返していた。

　誠はとうとう、ひとりぼっちになってしまった。

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救済

　夕方の浜辺に、誠はひとりで膝を抱いていた。
　数日前から学校はさぼっていた。今日は学園祭のはずだったがもちろん誠は行事に参加すらしていない。
　いや、正しくは「参加できなかった」というべきか。全てのクラスメートが誠の参加を拒んだ結果、誠は完全に居場所をなくしていた。
「……」
　誠はじっと空をみあげていた。
　ほんの少し前、あの夏の日々。誠のまわりは友達がたくさんいた。なぜか妙に女の子の密度が高かったのだが、今にして思えば楽しい日々だったと誠には思えた。
　いったい、何がいけなかったのだろう。
　誠、と優しく抱きしめた踊子の顔を思い出す。誠くん、伊藤、先輩、と呼びかけてくれたたくさんの声を思い出す。
　だが、今は誰もいない。
　止すらもしばらく来ていない。ひとりになった誠、唯一の慰めは小さな妹だったのだが、その妹からもここしばらくは連絡がなかった。自覚はないが傷つけたり恐がらせたのかもしれない。子供とはそういう空気に敏感なものだからと、そう誠は思った。
　とうとう、止にすら見捨てられたのかと。
「はは、は……」
　自嘲の笑いを誠は漏らした。我ながら惨めったらしい笑いだった。
「なんかもう、どうでもよくなっちまったな」
　ふらりと誠は立ち上がった。
　家に帰っても誰もいない。母親ともぎくしゃくしていたし、しかし町にいって誰かとであったら、これまた不愉快な目線で見られるだけだろう。
　自分の町なのに、もう行き場すらなかった。
「……」
　誠はいつしか、ふらふらと海に向かって歩きはじめていた。思考は完全に凍り付いていて、自分が何をしているのかもわかっていない。波打ち際がゆっくりと近寄ってきた。
　そして、もう足が水に浸ろうという場所まで来た時、その声は響いた。

「ぼろぼろだね、まこちゃん」
「！」

　その瞬間、誠は凍り付いたようにその場に固まった。自分が耳にした声が信じられない、というかのように誠は首をふった。
　だが、声は続いた。
「ここまでボロボロになるなんて正直思わなかったよ。はぁ、ほんっとまこちゃんは女性関係がだらしないんだから」
「……せつ、な？」
「せっちゃん」
　やんわりと訂正する声すらも信じられないというように、ゆっくりと誠は振り向いた。
「……」
　そこには、微笑みを浮かべて立っている刹那の姿があった。
　あ、という叫び声は誰のものか。
　気づくと誠は、刹那の前に立っていた。
「せっ……ちゃん。どうして？」
　確かそろそろパリに行く頃じゃないのだろうか。どうしてこんなところにいるんだろうと誠は思った。
　刹那はそんな誠を見透かしたかのように笑い、そして言った。
「誘いにきたの」
「誘い？どういうこと？」
「パリにいこうって」
「……は？」
　まるで隣町に遊びにでも行くように、気軽に刹那はそれを話していた。
「このまま日本にいてもいい事ないと思うし。あっちでしばらく暮らしてみよう？冷却期間にもなってちょうどいいと思う」
「いや、あのな、せっちゃん」
　困惑顔全開で誠は言った。
「そんな金ないって。だいたいどうして」
「お金はお母さんに貸してもらった。気が向いたらお母さんのお手伝いでもしてくれたらいい。私もいっしょにするから」
「はぁ？」
　あまりの急な事態に誠の頭は全然働いていなかった。
「深く考えないで。決めるのはまこちゃん、迷惑とか手続きがどうとかそんなことは今はどうでもいい。そんなことは私がどうにでもするから。
　どうする？まこちゃん。
　それとも、ここにずっといる？ひとりぼっちで海見て、誰もこないとこでずっと泣いてる？
　どうしてもっていうなら止めないけど、それって悲しくない？」
「……」
　誠はまで思考が働いていない。ただ呆然として刹那を見ていた。
　刹那はそんな誠を見て、わざとらしいほどに寂しげに笑うと、
「そっか。まこちゃんはひとりぼっちがいいのか。うん、わかった」
　ばいばい、と手をふって刹那は去ろうとした。
「！」
　だが次の瞬間、誠の手が刹那の肩を掴んでいた。
「……」
　刹那は、自分の肩を捕まえる誠の手を見た。そして視線をゆっくりとずらし、誠の方を見た。
　あ、と悲しげにつぶやき、誠は弱々しく手を放そうとした。
　だが、
「……」
　刹那はそんな誠の手を優しく、そして逃さぬようにしっかりと掴んだ。
「まこちゃん」
「あ、ああ」
　躊躇うような、恐れるような誠の声。ここしばらくの間に、誠は女性に対してかなり臆病になってしまったようだった。
　無理もない。
「まこちゃん、ひとつだけ約束してくれる？」
「な、なに」
　何をいわれるのだろう、と不安な顔をする誠。刹那はふふっと微笑んだ。
「考えなしに目の前の女の人に籠絡されないこと。
　もうわかったでしょ？まこちゃんはね、私だけ見てればいいの。そうすればきっと何もかもうまくいくんだから。
　あの頃だってそうだったでしょ？止ちゃんがいて、まこちゃんがいて、私がいた。それでうまくいってたでしょ？」
「……あぁ」
　ぽろ、と誠の目から涙がこぼれた。
「ほら、泣かないの、まこちゃん」
　うん、うん、と頷きつつ、誠は声もなく泣いていた。
　刹那はそんな誠を優しく抱きしめ、そして手をとった。
「いこ、まこちゃん」
「ああ」
　誠は刹那に手をひかれ、まいごの子供のようにおとなしく歩いていった。

　そしてそれっきり、町から誠の姿は消えた。

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夏の巴里

　パリの市街をひとりの女の子が歩いていた。
　その子は子供と間違われるほどに小柄で幼げだった。しかしその顔や瞳には知性と女の輝きがあり、見る者に羽化した妖精のような非現実なほどの美しさを感じさせた。優美とはいえないレディーススーツをまとっていたが、その飾り気のない地味さがまた東洋系美少女の顔とスタイルをむしろ飾りたてた。彼女を知る日系人たちやフランス人、また他国より働きにきている者たちの間でも、小さな貴婦人、妖精の王女などとすら裏で比喩されるほどの人気者だった。もともとは引込み思案だったというが学生時代の接客業のバイトが効いたのか、慣れない外国語で必死に意志を伝えようとする間にそういう性格が矯正されていったのか、少なくともこの地では「ちょっと控えめだが饒舌で可愛い女の子」として知られていた。
「ふう。暑いなせっちゃん」
「そうだね」
　物憂げに空を見上げる青年に、美少女はにっこりと笑った。
「そういえば知ってる？おばさんのこと」
「おばさん……？」
　誠はしばらく「うーん」と悩んでいたが、やがて「ああ」と思い出したように懐かしげに笑った。
「もしかして踊子さんのことか？」
「そ」
　その話題はずっと禁句になっていた。誠はちょっと不思議そうに刹那の顔を見た。
「何かあったのか？」
「なんかね、再婚するらしいよ」
「へぇ」
　そりゃあめでたい、と誠は優しい顔をしてつぶやいた。
　刹那はそんな誠の顔を悪戯っぽい笑みで見ていたが、やがてすまし顔になると、
「寂しい？まこちゃん」
「ば、ばかっ！」
　ぶるぶると首をふり、誠は渋い顔をした。
「いいひとなのはわかるし、今思い出せば可愛いひとだったんだなって正直思うよ。だけど」
「だけど？」
　楽しそうに誠の顔をのぞきこむ刹那。そんな刹那に困ったように目を背ける誠。
「……あれをもういっかい繰り返すのはごめんだ」
「ん、そうだね」
　くすくすと刹那は笑い、誠は困り果てた笑みを浮かべた。
「ったく、意地悪だなせっちゃんは。もしかして俺、ずっと言われ続けるのか」
　げっそりとした顔の誠に刹那はさらに笑った。
「まぁ、ときどきはネタにすると思う。うちのパパは綺麗なお姉さんに籠絡される純情君で、ほんとうに大変だったんだからって」
　なんだそりゃ、と呆れたような顔でぼやく誠。うふふと笑う刹那。
　その微笑ましい姿に皆が振り返っていた。ここいら界隈では毎日毎日、昼になると見られるふたりの仲よさげな光景はわりと有名であり、『せっちゃん、まこちゃん』の日本人コンビは近郊の日本人街でも話題になるほどであった。
　自分たちがそんな風に知られていることを誠は知らない。わざと見せびらかして誠目当ての女の子に牽制している刹那も何も言わないので、誠がそれを知ることはない。
「……ちょっとまて、せっちゃん」
　ふと、誠は刹那の言葉に不穏なものを嗅ぎとったらしい。
「なぁに？まこちゃん」
　くすくすと笑い続ける刹那に、誠の不安げな顔はさらにひどくなる。
「うちのパパって……まさかそれ」
「うんそう。自覚あるでしょ？パパ♪」
「……マジ？」
「うん、マジ」
　顔を見合わせるふたり。にこにこと笑いつづける刹那。
　対する誠は、観念したかのような、嬉しいような、複雑な顔をした。
「そっか。身体、大丈夫か？」
「大丈夫。おなかすいてるけど」
「わかった。じゃあ何か食べようぜ！」
　うん、と力づよく頷く誠に、刹那はさらに嬉しそうに笑った。
「じゃあどこ行く？まこちゃん」
「えっとな……」
「あ、角のあの店はダメだよまこちゃん」
「どうしてだ？うまいじゃんあそこ」
「だめ。ウエイトレスの巨乳にまこちゃん見とれるから」
「うわ、そんなことないって」
「ある」
「信用ないなぁ俺」
「うん、ない」
「ひどいなぁ……」
　またもやクスクスと笑う刹那。頭をかく誠。
　夏の巴里の陽射しが、そんなふたりを優しく包んでいた。

「勝利。ぶい」
「どうした？せっちゃん」
「なんでもない」　

(おわり)

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設定解説

　踊子エンドの未来はいいものではないと思います。何よりそれは誠の学校生活に大変なマイナスになるでしょう。刹那を傷つけ、世界をも間接的に巻き込んだこの一件。クラスメートのお母さんとつきあってる、なんてのは学校という世界では結構センセーショナルな話ではありますまいか。誠は刹那や世界の側の女の子たち、ひいてはクラスの主要メンバーを敵に回してしまうかもしれない。
　そして踊子とのこともきっと、夏の恋として終焉を迎えるのでしょう。遠い日の思い出として。
　刹那と結んだのは私の趣味です。踊子と誠がうまくいかないことを予想した清浦母が刹那に入れ知恵し、誠が欲しいなら踊子とうまくいかなくなり落ち込んだ時に優しくしてあげなさい、と指示してあったのでした。
　ちなみに最終手段として、なぜか鞭とかあったのは余談ということで。

　では。